La importancia del Día Mundial de la Gente de Mar y el sacrificio de quienes sostienen el comercio marítimo internacional
Cada 25 de junio, la comunidad marítima internacional conmemora el Día Mundial de la Gente de Mar, una fecha dedicada a reconocer el esfuerzo, el sacrificio y la contribución de millones de personas que hacen posible el funcionamiento del comercio marítimo mundial. Sin embargo, más allá del homenaje, esta celebración es también una llamada de atención: detrás de cada barco que surca los océanos hay hombres y mujeres que trabajan en condiciones complejas, alejados de sus hogares durante meses, y cuya protección aún presenta vacíos preocupantes.
El concepto de “gente de mar” es amplio. Comprende a todas las personas empleadas o vinculadas al trabajo a bordo de un buque, tal como lo reconoce el Convenio sobre el Trabajo Marítimo de 2006 (MLC, 2006) de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Esto incluye oficiales de marina mercante, motoristas costaneros, pilotos prácticos, tripulantes de embarcaciones menores, pescadores artesanales y trabajadores portuarios, entre otros. Esta diversidad refleja la riqueza del sector, pero también la complejidad de atender sus necesidades específicas.
A pesar de los avances regulatorios de las últimas décadas, persisten desafíos críticos: abandono de tripulaciones, impago de salarios, deficientes condiciones de bienestar, falta de acceso a servicios médicos y dificultades para la repatriación. La paradoja es evidente: la gente de mar opera en uno de los sectores laborales con mayor regulación internacional, pero la naturaleza transnacional de su trabajo (que involucra múltiples jurisdicciones, Estados de pabellón, Estados rectores de puerto y empresas navieras) genera brechas reales en la protección efectiva de sus derechos.
El MLC 2006: el pilar internacional que protege a los marineros
El Convenio sobre el Trabajo Marítimo de 2006 (Maritime Labour Convention o MLC, 2006), adoptado por la OIT, es el instrumento de referencia mundial para garantizar condiciones laborales dignas y seguras a bordo de los buques. Consolida y actualiza más de sesenta estándares y directrices internacionales, estableciendo mínimos claros en las áreas más críticas del trabajo en el mar.
Estas son las protecciones que el MLC, 2006 asegura para todo trabajador marítimo:
Condiciones de empleo
Contratos claros, horas reguladas de trabajo y descanso, derecho a permisos en tierra.
Alojamiento y bienestar
Estándares de habitabilidad, alimentación de calidad y suministro de agua potable a bordo.
Atención médica y seguridad
Acceso a atención médica oportuna y protocolos de salud y seguridad laboral.
Protección económica
Pago oportuno de salarios, garantías financieras en casos de abandono o fallecimiento.
El MLC, 2006 no solo define estos estándares: también establece mecanismos de inspección y certificación para verificar su cumplimiento. Su objetivo es garantizar que la actividad marítima se desarrolle bajo parámetros de dignidad humana y trabajo decente, sin importar la bandera del buque ni la nacionalidad de la tripulación.
Abandono de marinos en 2025-2026: las cifras que alarmaron al mundo
Uno de los temas más preocupantes tratados durante la sesión 113 del Comité Jurídico de la Organización Marítima Internacional (LEG 113) fue el creciente número de casos de abandono de gente de mar a nivel mundial. Los datos presentados evidencian una crisis en escalada:
Casos de abandono reportados en 2025 — la cifra más alta de la historia.
Tripulantes que vivieron situaciones de abandono durante 2025.
Casos sin la garantía financiera obligatoria que exige el MLC, 2006.
Casos nuevos reportados solo en los primeros meses de 2026.
Numerosos buques aparecieron reportados en múltiples ocasiones, evidenciando patrones de reincidencia y la ausencia de medidas correctivas efectivas. Las discusiones del Comité Jurídico identificaron varios factores estructurales que agravan la problemática:
- Deficiencias en la implementación del MLC, 2006 por parte de Estados signatarios.
- Ausencia o ineficacia de las garantías financieras obligatorias para proteger a los marinos.
- Falsificación de documentos y uso no autorizado de pabellones.
- Falta de seguimiento por parte de algunos Estados de pabellón y rectores de puerto.
- Retiro de pabellones mientras los casos de abandono permanecen activos.
- Escasa cooperación institucional y problemas en la base de datos conjunta OMI-OIT.
Los marineros procedentes de India y Filipinas continúan figurando entre los grupos más afectados, reflejando la vulnerabilidad de las principales nacionalidades que integran la fuerza laboral marítima mundial.
La realidad en el campo: voces de quienes trabajan en primera línea
Kunal Gaikwad · LLM en Derecho Marítimo Internacional · Khare Legal (India)
Práctica jurídica especializada en derechos de la gente de marEl abogado Kunal Gaikwad, Máster en Derecho Marítimo Internacional y miembro de Khare Legal (firma originaria de la India dedicada a la protección jurídica de la gente de mar) describe con claridad las problemáticas que su práctica jurídica enfrenta a diario: irregularidades en los procesos de contratación, uso de documentación fraudulenta, operación de buques que incumplen estándares internacionales e impago de salarios.
Estas situaciones suelen derivar en escenarios de abandono cuando los propietarios dejan de asumir sus responsabilidades o transfieren los buques sin garantizar los derechos de las tripulaciones. Según Gaikwad, muchas de estas dificultades tienen origen en deficiencias de las legislaciones nacionales y en la insuficiente capacidad de supervisión de algunas administraciones marítimas.
Muchas de estas dificultades tienen origen en deficiencias de las legislaciones nacionales y en la insuficiente capacidad de supervisión de algunas administraciones marítimas.
— Kunal Gaikwad, Khare Legal
El caso del Estrecho de Ormuz: cuando el conflicto se vuelve laboral
Un caso que ilustra la gravedad del contexto actual es la situación de la gente de mar afectada por la crisis de seguridad en el Estrecho de Ormuz. Las tensiones regionales y las restricciones a la navegación han generado riesgos adicionales: permanencia prolongada de tripulaciones en zonas de conflicto, dificultades para acceder a servicios de salud y obstáculos en los procesos de repatriación.
Frente a estas situaciones, organizaciones como el ITF Seafarers’ Trust desempeñan un papel fundamental mediante programas de asistencia, apoyo jurídico y promoción de mejores condiciones laborales para la gente de mar en zonas de conflicto.
Colombia y el MLC 2006: una deuda pendiente con el mar
A pesar de la relevancia internacional del Convenio sobre el Trabajo Marítimo, Colombia aún no ha culminado su proceso de ratificación del MLC, 2006. Esta situación representa una deuda histórica con el sector marítimo nacional y con los marinos colombianos, quienes continúan enfrentando vacíos normativos y dificultades para acceder a un sistema de protección laboral alineado con los estándares internacionales.
La ratificación de este convenio más allá de sus beneficios por las condiciones específicas para los trabajadores en el mar, traería también múltiples desafíos teniendo en cuenta otros lineamientos de otros tratados laborales ratificados por el país que podrían representar un conflicto entre las condiciones, haciendo más complicada su ratificación y requiriendo nuevas estrategias de uniformidad con los demás instrumentos.
Así mismo, la no ratificación de este instrumento representaría un riesgo para Colombia como Estado de bandera, toda vez que la no ratificación de MLC podría identificar a Colombia como una posible bandera de conveniencia por la falta de control y uniformidad que Colombia ejercería sobre los trabajadores y sobretodo los empleadores, no siendo necesariamente el caso actual pero dejando de lado esa normatividad que si está contemplada en la mayoría de Estados miembro de la Organización marítima internacional.
Teniente de Fragata Johanna Alejandra Morales Aragón · Armada Nacional de Colombia
Análisis del marco nacional para la gente de marLa Teniente de Fragata de la Armada Nacional de Colombia, Johanna Alejandra Morales Aragón, señala que uno de los principales retos es la falta de homogeneidad en la identificación de quién es la gente de mar, lo que dificulta atender sus necesidades específicas.
El sector incluye actores muy diversos: oficiales de marina mercante, pilotos prácticos, tripulaciones de embarcaciones menores, motoristas costaneros, pescadores artesanales, entre otros. Las diferencias entre un tripulante de rutas internacionales y un miembro de una comunidad costera local que trabaja por subsistencia son enormes.
Otro elemento clave que destaca es la necesidad de promover la cultura marítima nacional, visibilizando los aportes de la gente de mar al turismo, la pesca y la conectividad con las regiones costeras: actores invisibles detrás de actividades que benefician a todo el país.
Lo que OGACOL-AMARLITPO ve desde adentro
Colombia tiene un reto que va más allá de la firma de un convenio. Desde el Observatorio de OGACOL-AMARLITPO se realiza un seguimiento permanente al estado real de la protección de la gente de mar en el país, y lo que se observa revela una brecha estructural que no puede seguir postergándose.
El diagnóstico: tres frentes críticos
El primero de esos hallazgos es la falta de coordinación interinstitucional: hoy en Colombia no existe un acuerdo claro sobre quién tiene competencia para proteger laboralmente a la gente de mar. Múltiples entidades convergen en el sector sin que ninguna tenga plena autoridad o responsabilidad definida, lo que deja a los trabajadores marítimos en un limbo jurídico.
A esto se suma la ausencia de un marco normativo plenamente armonizado con el MLC, 2006, que es el estándar mínimo que el mundo exige. Y un tercer frente: la invisibilidad social de quienes trabajan en el mar, un problema cultural que retrasa la prioridad política del tema.
Motivos para el optimismo
Pero también hay señales positivas. En los últimos años, la autoridad marítima, entidades gubernamentales y actores del sector privado han comenzado a trabajar de manera más articulada para impulsar la ratificación del convenio y adecuar la legislación colombiana a sus exigencias.
Desde el Observatorio, OGACOL-AMARLITPO promueve activamente estos espacios de análisis, genera propuestas concretas y hace seguimiento a los avances, porque no basta con identificar los problemas: se necesita acción sostenida, técnica y con visión de largo plazo.
La ratificación del MLC, 2006 no es un trámite burocrático. Es la puerta de entrada a un sistema de protección que beneficia a miles de colombianos que trabajan en el mar, fortalece la competitividad marítima del país y posiciona a Colombia como un Estado comprometido con los estándares internacionales del trabajo decente.
Un llamado que no puede esperar
El Día Mundial de la Gente de Mar es una oportunidad para reconocer la labor silenciosa de quienes sostienen gran parte del comercio internacional y para recordar que el desarrollo del transporte marítimo debe estar acompañado de una protección efectiva de los derechos humanos y laborales de quienes trabajan en el mar.
Las cifras crecientes de abandono, las dificultades derivadas de conflictos internacionales y los desafíos regulatorios que persisten demuestran que esta protección sigue siendo una tarea pendiente para la comunidad internacional.
En el caso colombiano, la ratificación del MLC, 2006 representa un paso fundamental y urgente. Avanzar en ese proceso no es solo un compromiso formal con instrumentos internacionales: es una decisión de país que reconoce, protege y dignifica a quienes hacen posible que los mares sigan siendo una vía de desarrollo, conectividad y progreso para todos.
¿Le interesa conocer más sobre la protección de la gente de mar en Colombia?
Conversemos con su equipo →Escríbanos a info@ogacolamarlitpo.com o visítenos en ogacol.com.
Agradecemos a Kunal Gaikwad (Khare Legal, India) y a la Teniente de Fragata Johanna Alejandra Morales Aragón (Armada Nacional de Colombia) por sus aportes a este análisis, y a la Organización Marítima Internacional y la Organización Internacional del Trabajo por hacer públicos los datos que sustentan esta reflexión.
